Blaise Cendrars

The 12 trans-realist prose sketches in Christmas At The Four Corners of The Earth take the reader to Paris, Rio de Janeiro, Bahia, Rotterdam, China, New Mexico, New Zealand, the Ardennes Forest, and the south Atlantic ocean. We meet a one-armed man playing the piano in a small bungalow under the Southern Cross, a Countess who survives the sinking of a transatlantic steamer and artists who drink and sing through Christmas eve and day. These sketches - working together - are antitheses to traditional and perhaps sentimental Christmas stories. These are not tales of the star, the shepherds and the manger, but of common people confronted by all the beauty, terror, doubt and confusion of the 20th century. What remains? Cendrars's profound vision and a steadfast belief that the incarnation of the spirit does, indeed, endure.

Blaise Cendrars was the pseudonym of Frederic-Louis Sauser (1887-1961), a Swiss-born poet and novelist. A contemporary of Apollinaire and Max Jacob, and a friend of Chagall and Modigliani, he must be reckoned with as a prophetic voice. Of all the avant-garde writers, he was the one most attuned to our age; hence the title of this collection of his short prose works. Modernities represents the poet at his most intense. The seven essays consider modern artists, many of them his friends and associates, and their altered relations to a new world of communications technology, advertising, and mass politics. These essays are daring and inventive in their expression of the sense of simultaneity - far more so than the "official" artistic manifestoes of their period, the first quarter of the twentieth century. Because most of the selections have never before been translated and have been hard to find, this volume brings to the English-language reader for the first time an essential part of the European voice of the avant-garde.

Tells the story, in fictionalized form, of how John Sutter, an ambitious and adventurous Swiss immigrant, established an agricultural empire in California only to see it threatened by the discovery of gold at his mill in 1849.

Comme l'indique Claude Leroy avec une réjouissante exactitude dans son introduction aux Poésies complètes, « poète, Cendrars n'aimait pas le genre poète. » Car il était de ceux qui vivent la poésie avant de l'écrire, de ceux qui ne se contentent pas d'un destin sur le papier. « Cendrars, précise Claude Leroy, a voulu être celui par qui la modernité arrive - comme un scandale permanent. C'est le profond aujourd'hui qu'il s'attache à célébrer dans son jaillissement, sa profusion, ses rebonds et ses surprises. Les merveilles du monde moderne ne sont plus au nombre de 7 pour celui qui en connaît 700 ou 800 autres qui naissent et meurent chaque jour. Alors que tout change autour de lui, comment le poète - conscience de son temps - ne se tiendrait-il pas aux antipodes de l'unité ? Ne pas se ressembler aura été pour Cendrars une règle de vie autant qu'un impératif d'écriture. Étonnant paradoxe : si le ton Cendrars est reconnaissable entre tous, il n'existe pas pour autant de poème à la Cendrars. Entre le petit nombre de poèmes qu'il a signés et leur extrême diversité, le contraste touche au plus grand écart. Dès qu'une forme risque de tourner à la formule, par volonté ou par contrainte, le poète rompt avec soi-même. » Et Cendrars d'affirmer : « Toute vie n'est qu'un poème, un mouvement. Je ne suis qu'un mot, un verbe, une profondeur, dans le sens le plus sauvage, le plus mystique, le plus vivant. »