Peter Weiss

A major literary event, the publication of this masterly translation makes one of the towering works of twentieth-century German literature available to English-speaking readers for the first time. Spanning the period from the late 1930s to World War II, this historical novel dramatizes anti-fascist resistance and the rise and fall of proletarian political parties in Europe. Living in Berlin in 1937, the unnamed narrator and his peers—sixteen- and seventeen-year-old working-class students—seek ways to express their hatred for the Nazi regime. They meet in museums and galleries, and in their discussions they explore the affinity between political resistance and art, the connection at the heart of Weiss’s novel. Weiss suggests that meaning lies in embracing resistance, no matter how intense the oppression, and that we must look to art for new models of political action and social understanding. The novel includes extended meditations on paintings, sculpture, and literature. Moving from the Berlin underground to the front lines of the Spanish Civil War and on to other parts of Europe, the story teems with characters, almost all of whom are based on historical figures. The Aesthetics of Resistance is one of the truly great works of postwar German literature.

Abschied von den Eltern ist eine im Jahr 1961 erschienene autobiographische Erzählung und eines der Hauptwerke von Peter Weiss. Anlass des Textes war die durch den Tod von Weiss' Mutter im Dezember 1958 und seines Vaters im März 1959 ausgelöste „Erkenntnis eines gänzlich mißglückten Versuchs von Zusammenleben, in dem die Mitglieder einer Familie ein paar Jahrzehnte lang beieinander ausgeharrt hatten“. (Quelle: [Wikipedia](

Peter Weiss (1916-1982) was virtually unknown in the mid-1960s when Peter Brook made Marat/Sade into a film. The weaving of time, space, plot, real-and-imagined characters, sexual liberation, and surrealist imagery made Marat/Sade a sensation. Little did audiences realize that this counterculture classic was written by a German Jew. At that time, Weiss was also at work on a play about Auschwitz: The Investigation. These two dramas are in this volume along with The Shadow of the Body of the Coachman. All are cogently introduced and edited by Robert Cohen.

Interviews waren für Peter Weiss ein wichtiges Medium öffentlicher Wirksamkeit. Zugleich bildeten sie für den gesellschaftliche und politische Veränderungen fordernden Autor ein Mittel, seine Position zu präzisieren und auf Anfeindungen sowie Mißverständnisse einzugehen. Aus den so entstandenen weit über hundert Interviews bietet der vorliegende Band eine repräsentative Auswahl, die sich um drei Themenkreise gruppiert. Den ersten Themenkreis machen jene werkbegleitenden Äußerungen des durch den Marat/Sade bekannt gewordenen Dramatikers aus, die zum Verständnis der Theaterstücke unerläßlich sind. Das zweite Thema bilden jene ausführlichen Interviews, die während und nach der Beendigung der Arbeit an Der Ästhetik des Widerstands entstanden. Ein dritter Bereich schließlich umfaßt die unmittelbar politischen Stellungnahmen und vermittelt ein genaues Bild der politischen Biographie von Peter Weiss. Durch diese, zum großen Teil erstmals in deutscher Sprache vorliegenden Äußerungen Peter Weiss’ ist es möglich, anhand authentischer Aussagen die Stationen der künstlerischen und politischen Entwicklung dieses bedeutenden Autors zu verfolgen.

Zur Mühsam-Ausstellung im Mai 2023 im Haus der Demokratie und Menschenrechte in Berlin stellt die Gustav Landauer Initiative die Erstedition der Notizbücher von Erich Mühsam in zwei Broschüren vor. Die Einträge belegen eindrucksvoll die politischen und künstlerischen Aktivitäten des Schriftstellers in der Zeit zwischen 1926 und 1933, in der er keine Tagebücher führte. Bislang fehlen detaillierte Darstellungen über das Leben und die politischen Aktivitäten Erich Mühsams in der Zeit zwischen seiner Entlassung aus der Festungshaft in Bayern Ende Dezember 1924 und seiner Ermordung im KZ Oranienburg 1934. Einen wichtigen Einblick ermöglichen die Eintragungen in seine Notizbücher, von denen die Akademie der Künste Berlin nach Zenzl Mühsams Rückkehr aus der Sowjetunion Kopien erhielt. In zwei Broschüren werden nun die Transkripte nach intensiven und langwierigen Recherchen von der Gustav Landauer Initiative veröffentlicht. Erstmals werden Mühsams Reisen, Vorträge und persönliche Kontakte in den letzten zehn Jahren seines Lebens nachvollziehbar. Die Ausgabe soll auch zu neuen Forschungen über das Leben Erich Mühsams motivieren, um die noch bestehenden Lücken zu schließen. Es lassen sich nun viele neue Anhaltspunkte finden, um z. B. in lokalen Archiven seiner Reiseorte über seine Vorträge oder bislang unbekannte persönliche Kontakte zu recherchieren. Allerdings hatte Mühsam manche Eintragungen oft flüchtig und mit schwer deutbaren Abkürzungen vorgenommen, bei einer ohnehin schwer lesbaren Handschrift. Dies dürfte der Grund sein, warum nur so wenige Angaben aus den Notizbüchern bislang veröffentlicht wurden. Die nicht lesbaren Passagen wurden dennoch in die Ausgabe aufgenommen, so dass Forschende die Möglichkeit einer eigenen Deutung erhalten. Die Edition wurde mit einigen weniger bekannten Artikeln von Mühsam und Veranstaltungsankündigungen zu seinen Vorträgen ergänzt, vor allem aus den bislang kaum ausgewerteten „Mitteilungen der Arbeitsbörse Groß-Berlin der Freien Arbeiter Union Deutschlands“ (FAUD). Sie belegen das herausragende Engagement Mühsams im Rahmen der anarcho-syndikalistischen Gewerkschaftsarbeit in Berlin. Somit wird das Bild von Mühsams politischen Aktivitäten korrigiert werden müssen. Nach einer vorwiegend von der Mitarbeit in der Roten Hilfe bestimmten Periode zwischen 1925 und 1927 folgte zwischen 1928 und 1930 eine intensive Vortragstätigkeit für die FAUD und die ihr angegliederten Organisationen. (Quelle: [Gustav Landauer Initiative](

The Aesthetics of Resistance (German: Die Ästhetik des Widerstands, 1975–1981) is a three-volume novel by the German-born playwright, novelist, filmmaker, and painter Peter Weiss which was written over a ten-year period between 1971 and 1981. Spanning from the late 1930s into World War II, this historical novel dramatizes anti-fascist resistance and the rise and fall of proletarian political parties in Europe. It represents an attempt to bring to life and pass on the historical and social experiences and the aesthetic and political insights of the workers' movement in the years of resistance against fascism. Living in Berlin in 1937, the unnamed narrator and his peers, sixteen and seventeen-year-old working-class students, seek ways to express their hatred for the Nazi regime. They meet in museums and galleries, and in their discussions they explore the affinity between political resistance and art, the connection at the heart of Weiss's novel. Weiss suggests that meaning lies in the refusal to renounce resistance, no matter how intense the oppression, and that it is in art that new models of political action and social understanding are to be found. The novel includes extended meditations on paintings, sculpture, and literature. Moving from the Berlin underground to the front lines of the Spanish Civil War and on to other parts of Europe, the story teems with characters, almost all of whom are based on historical figures. The three volumes of the novel were originally published in 1975, 1978 and 1981. English translations of volume I and II of the novel have been published by Duke University Press, respectively on 2005 and 2020. (Source: [Wikipedia](

The Persecution and Assassination of Jean-Paul Marat as Performed by the Inmates of the Asylum of Charenton Under the Direction of the Marquis de Sade (German: Die Verfolgung und Ermordung Jean Paul Marats dargestellt durch die Schauspielgruppe des Hospizes zu Charenton unter Anleitung des Herrn de Sade), usually shortened to Marat/Sade (pronounced [ma.ʁa.sad]), is a 1963 play by Peter Weiss. The work was first published in German. Incorporating dramatic elements characteristic of both Antonin Artaud and Bertolt Brecht, it is a depiction of class struggle and human suffering that asks whether true revolution comes from changing society or changing oneself. (Source: [Wikipedia](

The Investigation is Weiss' ruthless documentary drama of the Frankfurt Auschwitz trials, which he attended. These proceedings, held in 1963-5, are not to be confused with the Nürnberg trials held right after the war. In Frankfurt it was the German government itself that held the war-crimes trial, focussing on the crimes perpetrated at Auschwitz. Using the actual testimony of survivors from Auschwitz, testifying as witnesses against those who exploited them and others, Weiss creates a riveting drama. The drama is based on the trial, but Weiss insists that it should not be staged as a courtroom-docudrama.

Fluchtpunkt ist ein 1962 erschienener Roman von Peter Weiss, der über weite Strecken einem autobiografischen Bericht gleicht, aber auch fiktionale Elemente enthält. Er knüpft inhaltlich an Weiss' Erzählung Abschied von den Eltern an. Weiss geht in dem Werk seiner frühen Biografie als Emigrant in den Jahren zwischen 1940 und 1947 nach, die vom Kampf um seine Existenz als Künstler geprägt waren. (Quelle: Wikipedia)