Jules de Goncourt

-quarante scudi  ? -oui, signora. -cela fait, n'est-ce pas, en monnaie de France, deux cents francs ? -deux cents francs ? ... -fit la romaine qui montrait l'appartement a l'etrangere : elle parut chercher, compter dans sa tete. -oui, oui... deux cents francs. Mais la signora n'a pas bien vu... et, jetant son chale brusquement sur un lit defait, elle se mit a marcher de chambre en chambre avec de vives ondulations de taille, en parlant avec la volubilite d'une padrona de chambres meublees : -voyez-vous, ils sont partis ce matin... une famille anglaise... des gens malpropres, qui jetaient de l'eau partout... tout est en desordre... on n'a eu le temps de rien ranger... mais l'etrangere n'ecoutait pas : elle s'etait arretee devant une fenetre avec l'enfant qu'elle avait a la main et qui se tenait dans sa robe, et elle lui montrait ce qu'on voyait de la, la place d'Espagne et l'escalier de la trinite-du-mont. Puis elle lui demanda : -Pierre-Charles, veux-tu rester ici ?

Pour le bicentenaire de la mort de Jean-Honoré Fragonard, rééditer Fragonard de Jules et Edmond de Goncourt, permet d'approcher la vie et l'oeuvre de celui qui s'est illustré par la variété et la richesse de son inspiration, de son style et de sa technique : des portraits aux scènes familières, des thèmes religieux aux scènes galantes, il n'est pas simplement l'incarnation de l'esprit rococo, il exprime avec sensibilité les recherches et les hésitations de ce demi-siècle de peinture qui va du Versailles de Louis XV au Paris napoléonien.

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Germinie Lacerteux had a rough childhood in the French countryside, but when she finds employment as a maidservant in Paris her life seems to be taking a turn for the better. Her mistress Mademoiselle de Varandeuil treats her fairly, and in Jupillon, son of a local dairy-shop owner, she finds a secret lover. But her generous nature and self-sacrificial spirit make her vulnerable to his abuse and depravity. Her boundless love and loyalty will ultimately plunge her into debt, alcoholism, nymphomania, and depression—and a never-ending struggle to hide the dark side of her life from her mistress. In this, their fourth novel, the brothers Edmond and Jules de Goncourt, took inspiration from events close to home: the passing of their maidservant Rose revealed her sordid hidden life, much like Germinie’s. They called the novel that arose from their shock and surprise at Rose’s secrets their clinic of love—and it was met with high praise and utter disgust alike. A young Émile Zola adored the novel, and Vincent van Gogh called it “life as it is,” making the book one of the subjects of a still life. Other contemporary writers were less enthusiastic, calling it “putrid” and “chiseled mire.” This could hardly have been a surprise to the Goncourt brothers, for they already warned in the preface: “this book furnishes entertainment of a melancholy, violent sort calculated to disarrange the habits and injure the health of the public.”

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Keuze uit het dagboek over de periode 1851-1896.