Cassius Dio Cocceianus

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Contenant ce qui s'est passe de plus memorable sous l'empire d'Auguste. encore que la republique romaine ait produit les plus grands courages, et porte les plus ambitieux esprits de la terre, si faut-il confesser que jamais elle n'a esleve ny prince, ny capitaine qui se soit propose un dessein si hardy, si genereux et si plein de gloire que celuy qu'embrassa Auguste, lors qu'en l'age de dix-neuf ans, recueillant le bris de la fortune de Cesar qui avoit este cruellement massacre dans le senat, il entreprit de venger sa mort, et de reduire sous sa puissance ce superbe empire, qui avoit donne la loy a tout le reste de l'univers.

L'impero romano è crollato, ma la sua vicenda storica è stata gravida di conseguenze: l'eredità di Roma ha rappresentato il fondamento sovranazionale della realtà europea costituitasi alla fine dell'età antica. Un fondamento cui danno sostanza le quattro grandi realizzazioni dell'età imperiale: la letteratura, il diritto, l'idea di impero e la chiesa cristiana. Nella storia millenaria di Roma è dunque inscritta una parte importante della civiltà occidentale. Di quella storia il volume traccia le linee essenziali, dalle origini come piccolo villaggio ai primi contrasti di Roma in politica estera, alla crisi della repubblica, alla nascita del principato, ai suoi problemi organizzativi, economici, sociali e religiosi, per giungere sino agli sforzi di riforma della tarda antichità. Sullo sfondo di questo suggestivo racconto risaltano i processi di lunga durata destinati a cambiare la fisionomia stessa della nostra identità storico-culturale: l'avvento del cristianesimo, le invasioni barbariche, il crollo dell'Occidente.