Gustave Flaubert

J'aime l'automne, cette triste saison va bien aux souvenirs. Quand les arbres n'ont plus de feuilles, quand le ciel conserve encore au crepuscule la teinte rousse qui dore l'herbe fanee, il est doux de regarder s'eteindre tout ce qui naguere brulait encore en vous.

643 p. ; 22 cm

v. 1 : La tentation de Saint Antoine Madame Bovary Salammbô v. 2: L'éducation sentimentale. Trois contes Bouvard et Pécuchet.

Le 15 septembre 1840, vers six heures du matin, la Ville-de-Montereau , pres de partir, fumait a gros tourbillons devant le quai Saint-Bernard. Des gens arrivaient hors d'haleine ; des barriques, des cables, des corbeilles de linge genaient la circulation ; les matelots ne repondaient a personne ; on se heurtait ; les colis montaient entre les deux tambours, et le tapage s'absorbait dans le bruissement de la vapeur, qui, s'echappant par des plaques de tole, enveloppait tout d'une nuee blanchatre, tandis que la cloche, a l'avant, tintait sans discontinuer. Enfin le navire partit ; et les deux berges, peuplees de magasins, de chantiers et d'usines, filerent comme deux larges rubans que l'on deroule. Un jeune homme de dix-huit ans, a longs cheveux et qui tenait un album sous son bras, restait aupres du gouvernail, immobile. A travers le brouillard, il contemplait des clochers, des edifices dont il ne savait pas les noms ; puis il embrassa, dans un dernier coup d'oeil, l'ile Saint-Louis, la Cite, Notre-Dame ; et bientot, Paris disparaissant, il poussa un grand soupir.

.I Pendant un demi-siecle, les bourgeoises de Pont-l'Eveque envierent a Madame Aubain sa servante Felicite. Pour cent francs par an, elle faisait la cuisine et le menage, cousait, lavait, repassait, savait brider un cheval, engraisser les volailles, battre le beurre, et resta fidele a sa maitresse qui n'etait pas cependant une personne agreable. Elle avait epouse un beau garcon sans fortune, mort au commencement de 1809, en lui laissant deux enfants tres jeunes avec une quantite de dettes. Alors, elle vendit ses immeubles, sauf la ferme de Toucques et la ferme de Geffosses dont les rentes montaient a cinq mille francs tout au plus, et elle quitta sa maison de Saint-Melaine pour en habiter une autre moins dispendieuse ayant appartenu a ses ancetres et placee derriere les Halles. Cette maison, revetue d'ardoises, se trouvait entre un passage et une ruelle aboutissant a la riviere. Elle avait interieurement des differences de niveau qui faisaient trebucher. Un vestibule etroit separait la cuisine de la salle ou Madame Aubain se tenait tout le long du jour, assise pres de la croisee dans un fauteuil de paille. Contre le lambris peint en blanc, s'alignaient huit chaises d'acajou. Un vieux piano supportait sous un barometre un tas pyramidal de boites et de cartons, Deux bergeres de tapisserie flanquaient la cheminee en marbre jaune et de style Louis XV. La pendule, au milieu, representait un temple de Vesta; et tout l'appartement sentait un peu le moisi, car le plancher etait plus bas que le jardin.

Quel peut être le destin d'une petite servante dans la campagne normande du XIXe siècle ? C'est cette vie "minuscule", ses espoirs, ses rêves, ses épreuves que Flaubert nous invite à partager. Et, sans nul doute, le visage de Félicité continuera de nous hanter une fois le livre achevé car ce "coeur simple" renferme ces douleurs secrètes qui sont aussi les nôtres.

Part of [Madame Bovary](

An English translation of "Dictionnaire des idées reçues", a postumous publication of Flaubert's collection of overheard comments, "the cliché, the platitude, the borrowed and unquestioned idea", "absurdities", "half-truths, and social lies." "[A] very contemporary self-portrait of the middle-class philistine, a species as much alive today as when Flaubert railed against him"--P. 4. of cover.