Émile Gaboriau

Le jeudi 6 mars 1862, surlendemain du Mardi gras, cinq femmes du village de La Jonchere se presentaient au bureau de police de Bougival.

The last Lecoq novel goes back to the beginning, to Monsieur Lecoq’s first case, the case that began his reputation as a master of detection, master of disguise, and master of detail. The case begins simply: Lecoq and several other policemen come upon a crime as it’s being committed. Three men are dead and the killer is in custody. But who is he? Lecoq and his companion officer spend months trying to figure it out, to no avail. Lecoq finally goes to visit his old mentor in order to gain some insight. The scene then changes to some fifty years previous; in the aftermath of Waterloo, some noblemen return from exile. One of them insults the character of a local who has acted honorably on the nobleman’s behalf, and the remainder of the novel is devoted to how those few minutes end up unravelling the lives of everyone present, and many who aren’t. Gaboriau again demonstrates his ability to mix detective mystery and Dickensian drama, and foreshadows the style of the first two novels of his more famous English cousin in detection.

In this, Gaboriau’s penultimate Lecoq novel, Lecoq doesn’t make an appearance until the last few chapters of the book. In fact, the protagonists’ identity remains unclear until almost halfway through. They’re not missed, though, because the antagonists are a group of blackmailers of exhaustive ingenuity and knowledge, and piecing together the game they’re playing with several noblemen and women occupies all of one’s faculties for most of the book. Young love, old love, forbidden love, lost love, along with a couple of missing individuals: what is the blackmailers’ endgame? Will Lecoq be able to figure it out in time? Called “French sensational” in its day, Lecoq’s last case is still sensational today.

Vainement on chercherait dans Paris une rue plus paisible que la rue Saint-Gilles, au Marais, a deux pas de la place Royale.La, pas de voitures, jamais de foule. A peine le silence y est rompu par les sonneries reglementaires de la caserne des Minimes, par les cloches de l'eglise Saint-Louis ou par les clameurs joyeuses des eleves de l'institution Massin a l'heure des recreations.Le soir, bien avant dix heures, et quand le boulevard Beaumarchais est encore plein de vie, de mouvement et de bruit, tout se ferme. Une a une s'eteignent les grandes fenetres a tout petits carreaux. Et si, passe minuit, quelque bourgeois regagne son logis, il hate le pas, inquiet de la solitude et preoccupe des reproches de son concierge qui lui demandera d'ou il peut bien revenir si tard.En une telle rue, tout le monde se connait, les maisons n'ont pas de mystere, les familles pas de secrets.C'est la petite ville, ou l'oisivete curieuse a toujours un coin de son rideau sournoisement releve, ou les cancans poussent aussi dru que l'herbe entre les paves.Aussi, le 27 avril 1872, un samedi, dans l'apres-midi, remarqua-t-on rue Saint-Gilles, un fait qui partout ailleurs eut passe inapercu.

"Un vol important vient d'être commis rue de Provence à Paris, au préjudice de la banque Fauvel. Or, deux personnes seulement connaissaient la combinaison du coffre duquel 300000 francs ont été soustraits... Après une enquête sommaire, la police arrête Prosper Bertomy, le caissier principal. Mais une seconde enquête commence, menée par l'inspecteur Fanferlot, surnommé l'Ecureuil, qui découvre l'existence de Nina Gipsy, une mystérieuse jeune femme entretenue par le caissier... Fanferlot fait alors appel au redoutable policier Lecoq. Aux côtés de celui-ci, il remonte la piste d'une affaire beaucoup plus complexe. Et nous voilà transportés des années en arrière, sous la Restauration, tandis que l'auteur nous dévoile une mystification d'envergure, historique et tout autant criminelle."--Back cover.

Book digitized by Google from the library of the New York Public Library and uploaded to the Internet Archive by user tpb.

"Collects twenty-three masterpieces from this golden age of mystery fiction-tales that laid the groundwork for mystery fiction being written today. So sit back, relax, and immerse yourself in some of the best told-mystery stories of all time by some of the greatest writers of the past two centuries - or, see how sharp you yourself are at solving some of the most baffling mysteries in the annals of literature, including The Murder in the Rue Morgue, The Fenchurch Street Mystery, The Hound of the Baskervilles.--Amazon.com.

Le 20 fevrier 18.., un dimanche, qui se trouvait etre le dimanche gras, sur les onze heures du soir, une ronde d'agents du service de la surete sortait du poste de police de l'ancienne barriere d'Italie. La mission de cette ronde etait d'explorer ce vaste quartier qui s'etend de la route de Fontainebleau a la Seine, depuis les boulevards exterieurs jusqu'aux fortifications. Ces parages deserts avaient alors la facheuse reputation qu'ont aujourd'hui les carrieres d'Amerique. S'y aventurer de nuit etait repute si dangereux, que les soldats des forts venus a Paris, avec la permission du spectacle, avaient ordre de s'attendre a la barriere et de ne rentrer que par groupes de trois ou quatre. C'est que les terrains vagues, encore nombreux, devenaient, passe minuit, le domaine de cette tourbe de miserables sans aveu et sans asile, qui redoutent jusqu'aux formalites sommaires des plus infames garnis. Les vagabonds et les repris de justice s'y donnaient rendez-vous. Si la journee avait ete bonne, ils faisaient ripaille avec les comestibles voles aux etalages. Quand le sommeil les gagnait, ils se glissaient sous les hangards des fabriques ou parmi les decombres de maisons abandonnees.

The mandarin's pearl ; The blue sequin / R. Austin Freeman -- The Chicago heiress / Clifford Ashdown -- The case of Mr. Geldard's elopement ; The case of the Ward Lane tabernacle / Arthur Morrison -- The Liverpool mystery ; The Case of Miss Eliot / Baroness Orczy -- The little old man of Batignolle / Emile Gaborieau -- The secret of the fox delight / Anna Katherine Green -- The adventure of the naval treaty / Sir Arthur Conan Doyle.