Edmond About

Vous connaissez les Italiens, Madame, et vous savez qu’à leurs yeux le monde est peuplé de bonnes et de mauvaises influences. Pour moi, je crois surtout aux bonnes, et je me persuade qu’un grand nom doit porter bonheur à un petit livre, et que le patronage d’une belle âme, saine et vigoureuse, est un puissant renfort pour un esprit hésitant et à peine formé. C’est dans cet esprit de superstition que j’ose vous dédier l’histoire de Tolla.

Un jeune botaniste tout juste sorti de l'Université est envoyé en Grèce par le Muséum de Paris pour y étudier la flore. À la recherche de plantes rares, il rencontre deux Anglaises, une mère et sa fille, sur le chemin qui le mène au Parnès. Tous les trois se font enlever par une bande de brigands menée par Hadgi-Stavros, « le roi des montagnes », réputé pour sa cruauté. Devant le refus de la vieille lady anglaise de payer la rançon, le botaniste, épris de sa fille, tentera à plusieurs reprises de s'échapper.

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Permettez-moi, monsieur, d'inscrire en tete de ce petit livre le nom cher et honore d'un homme qui a consacre toute sa vie a la cause du progres, d'un pere qui a offert ses deux fils a la delivrance de l'Italie, d'un ami qui est venu entre les premiers me donner une preuve de sympathie le lendemain de Gaetana. E A I l'orient et l'occident sont aux prises le sang coule : maitre Alfred L'Ambert, avant le coup fatal qui le contraignit a changer de nez, etait assurement le plus brillant notaire de France.

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